公元前221年，秦远征军俘获齐王田建，灭齐。六王毕，四海一，秦王嬴政成天下共主，称号“皇帝”。以登基为界，前秦王，后秦始皇帝，名号有别，人也俨然两个：秦王嬴政精明强干，他的伟大，谁在他面前都得矮下去；始皇帝嬴政，一个从没走出村子半步的农夫都能把他骗得团团转，因为农夫说：“我前天跟神仙打个照面，神仙说，你的庄稼长得挺好啊！”更不用说专业的方士术士，原来他迷上了神仙。这一年始皇帝三十九岁，还有十二年的阳寿供他折腾。果然，这十二年，始皇帝一直在折腾，或者在折腾的路上——他老人家几乎没怎么着家！
登基之初，李斯等人为这位天下共主拟定一个名号，叫“泰皇”，意思是“最大的王”。嬴政说，这名号挺好，可是你们不觉得不周延吗？朕德过三皇，功过五帝，我从他们各取一字，曰皇帝！李斯等人伏地唱赞歌：“皇帝圣明！”嬴政给自己拟定这个名号，还有更深的考量：炎帝、黄帝都长寿，夏商周三代的王等而下之，几十岁就毕业了，我兼有三皇五帝之命，自然兼有三皇五帝之福，我要超越三皇和五帝，长生不老！从此，始皇帝的主业就变成“求长生”。
始皇帝并非突发奇想，他为此做过周密的调研，调研论文证据确凿，逻辑严密到无懈可击。证据是：海上经常出现楼阁，能走近，却不能走进，除非仙人所居，绝无其他可能。逻辑关系：仙人能使人长生，上古三皇五帝长寿达数百岁，所以仙人也能使当今的皇帝数百岁，何况朕皇帝身兼“皇”和“帝”，长生不老充分、必要、可能。还有辅证：天下学者有四个流派，礼乐派、法术派、无为派，靠近大海的燕国齐国地方，盛行神仙派，神仙派中的顶流人物已经数百岁，据说现在还活着，而且短时期内也不像要死的样子。始皇帝精神振奋：平民都能长生，而我是皇帝！
皇帝精神振奋，燕国齐国的神仙家们更振奋，他们组团来咸阳，向皇帝进献长寿之策，皇帝很不高兴：“我不要长寿，我要长生！长生，懂得吗你们？长生不死啊我要！”神仙家都来自山东河北一代，听皇帝说话跟他们一样也是倒装句，很是亲切，遂心有灵犀。长寿这事，我们可以鼓捣鼓捣，没准能成，长生，那必须求神仙帮忙。皇帝继续很生气：“我原本没指望你们，我求的就是神仙，都去找啊你们，找来神仙，重重的我有赏！”
首席神仙家徐福问皇帝：“长生不老有两个途径，一个是得到仙药的方子，自己照着方子抓药，另一个是神仙把药配制好，我们拿成品，皇帝要哪样？”皇帝照例是不高兴的：“这说话真是费劲啊跟你们，有现成的东西，要那方子干啥？”徐福继续说：“神仙赏赐仙药，是有条件的，他自己没有原材料，需要咱们提供。”“不早说！什么材料？我有钱，拿去拿去，要多少有多少，给！”徐福低下头：“要人。一千人，五百男童，五百女童。”始皇帝多聪明的人，一下子就猜到了这“原料”怎么变成仙药，他说：“一千人，换我一千岁，还能再多些吗？大秦国童男童女有的是！一万个，换我一万岁！”徐福说：“一次不能太多，分期分批，才好。”真实原因，是他的船队只能运载一千个小孩子，再多，养不活。
徐福的求仙药大船出海远航，奔向传说中的仙山瀛洲、蓬莱、方丈。它们曾多次出现在人们的面前，山上亭台楼阁，瞻之在前，忽焉在后，但从不准许人们登上去。这次徐福有皇帝的诏令，一定能够登岛上岸。原材料虽然足够，但用这些材料制成仙药却颇费时日，徐福承诺一年半载，一定返航，皇帝掐着指头算徐福归来的日子。
上半年没有，下半年也没有，今年没有，第二年还没有，皇帝渐渐焦躁，三天两头到海边，手搭凉棚向大海深处张望，还指令李斯等人在大石刻上皇帝的诏令，这是给徐福树立路标，担心他找不到归来的路。说“三天两头”那是夸张，皇帝先后到海边张望七次，碣石、泰山、峄山、芝罘、琅琊、会稽，从北到南，皇帝都给徐福留下记号。他来山东沿海最多，因为这地方仙山出现得比较频繁。可是很奇怪，自从皇帝派出徐福，仙山再没有出现过，大概仙人们都忙着给皇帝制药。
徐福入海，信息杳然，留在咸阳的方士更多，他们每个人都向皇帝寻求存在感，进献求仙的方略。说，皇帝您改名吧，别叫皇帝了，叫“真人”，跟仙人同一系统，同一辈分，见面交流更方便；说，皇帝您凡心太重，每天看奏章一百二十斤，俗务缠身，神仙不喜欢；说，皇帝您以后别让别人看见，您经过的地方，必须搭建“复道”，与俗世隔绝。其中一套建议最有建设性：为开辟一条海上通衢大路。皇帝登海岛见神仙专用，大路用大石条铺就，通向大海深处，在大路的尽头树立一座魏阙，只有皇帝和仙人可以在这条大路上行走，魏阙标志人和神的分界，皇帝过了魏阙，就是神仙。皇帝对这个建议很满意，可是他问：“在海底修路，工程难度太大了吧？”方士说：“也不算很难吧，只是比长城的工程略大些，可您是皇帝，在您的面前，没有困难！”耗费财力无数，累死饿死的施工人成片漂浮在海上，海鸟啄食，麻木的施工人视而不见。海上仙路到底竣工，巍巍魏阙矗立在大海深处，皇帝却无法通过魏阙，风浪总是把他的船推回来，皇帝十分扫兴，车辇返咸阳，预备明年无风的季节再过魏阙。一路郁闷，在沙丘崩，年仅五十岁，与期望的万岁差9950年，与徐福许诺的千岁差950年。
若干年后，魏阙被海啸摧毁，大半截孤立海上，有人说它是孟姜女的化身，一人说，百人和，倒成了秦皇岛的新景观。这是秦始皇求仙留下的唯一成果，却被人妄解，可见求仙这事原本虚妄。
徐福其实不是真的方士，他带着一千个小孩，打算到传说中的海岛扶桑建国立邦。可是他没想到扶桑那么远那么远，船上的给养磬尽，不少人饿死。幸存上岸的小孩个个骨瘦如柴，风吹可倒。七八岁的小孩正在长身体的时段，遭遇如此困厄，发育严重受损，他们的后代比大陆的同胞也就矮了一大截，而且世代如此。这就是后来的日本国。
【注】本栏目文章仅代表作者个人观点。
编辑：亚亚
终审：曙光
